Korean Air vervangt plastic maaltijdverpakkingen aan boord door plantaardige alternatieven

Luchtvaartmaatschappijen staan steeds meer onder druk om hun dagelijkse operatie te verduurzamen, ook op onderdelen die voor passagiers vanzelfsprekend zijn geworden. Maaltijdservice is daar een duidelijk voorbeeld van, met grote volumes aan wegwerpverpakkingen op elke vlucht. Korean Air kiest ervoor dit onderdeel opnieuw te ontwerpen door afscheid te nemen van conventionele plastic trays en schalen.

De nieuwe in-flight meal containers zijn vervaardigd uit plantaardige, niet-houtachtige pulp, afkomstig van onder meer suikerriet, bamboe en stro. Dit type materiaal wordt al in andere sectoren gebruikt, maar is aangepast aan de specifieke eisen van luchtvaartcatering. De containers zijn bestand tegen hoge temperaturen, behouden hun vorm tijdens het opwarmen en zijn geschikt voor uiteenlopende maaltijdsoorten.

In eerste instantie worden de duurzame containers ingezet voor hoofdgerechten in de economyclass, zowel bij Koreaanse als westerse menu’s. Daarmee richt de airline zich op het deel van de cabine waar het volume het grootst is en waar de milieuwinst het meest direct zichtbaar wordt. De introductie start op geselecteerde routes, waarna het gebruik geleidelijk wordt uitgebreid.

Volgens Korean Air levert de overstap een aanzienlijke vermindering op van de milieu-impact die samenhangt met maaltijdverpakkingen. In vergelijking met de huidige plastic varianten zou de CO₂-uitstoot in deze categorie met ongeveer zestig procent kunnen dalen. Daarnaast zijn de nieuwe containers eenvoudiger te verwerken in bestaande afvalstromen.

De introductie van de maaltijdverpakkingen past binnen een breder pakket aan maatregelen dat de airline de afgelopen jaren heeft genomen. Eerder werden al plastic bestek en roerstaafjes vervangen door bamboe alternatieven en werd het gebruik van wegwerpplastic in andere serviceonderdelen teruggedrongen. Ook onderzoekt Korean Air manieren om materialen uit de operatie opnieuw te gebruiken.

Uiteindelijk wil de maatschappij de duurzame containers op alle internationale vluchten inzetten. Daarmee wordt een ogenschijnlijk klein onderdeel van de reiservaring een vast onderdeel van een bredere verschuiving binnen de luchtvaart, waarin praktische aanpassingen aan boord een directe rol spelen in het verlagen van de ecologische voetafdruk van het vliegen.