Gdańsk wint prestigieuze GDS Innovation Award 2026: Toegankelijkheid als nieuwe standaard

Deze onderscheiding wordt uitgereikt aan bestemmingen die nieuwe standaarden zetten op het gebied van duurzame, verantwoorde en inclusieve toeristische ontwikkeling. De prijs werd op 17 juni 2026 overhandigd tijdens het GDS Awards-gala in Szczecin. Gdańsk liet hiermee sterke mede-finalisten zoals Aarhus, Göteborg, Liverpool en Ottawa achter zich.

Niets over ons zonder ons: Inclusief ontwerpen

Het winnende project van de Gdańsk Tourism Organization draagt de veelzeggende titel: “Niets over ons zonder ons. Toegankelijkheidsaudits en Communicatiekaarten als instrumenten voor inclusieve verandering”.

Het initiatief laat zien dat toegankelijkheid geen optionele 'extra' is, maar de basis moet vormen van hoe een stad wordt ontworpen. De kracht van het project zit in de samenwerking: hotels, restaurants en bezienswaardigheden zijn niet vanachter een bureau aangepast, maar áán de hand van de praktijkervaringen van mensen met een beperking en uiteenlopende behoeften. Zij weten immers als geen ander waar de werkelijke drempels liggen.

Communicatiekaarten: Een simpel maar doeltreffend hulpmiddel

Een belangrijk onderdeel van het project zijn de speciaal ontwikkelde Communicatiekaarten, die zijn opgezet in samenwerking met dove en slechthorende reizigers.

Het doel: Het overbruggen van barrières bij de receptie, in restaurants of bij de entree van een congres of museum.

De opzet: Het hulpmiddel is zo laagdrempelig en praktisch ontworpen dat ook andere steden en serviceproviders het eenvoudig kunnen implementeren.

Toegankelijkheid is een investering, geen kostenpost

Toegankelijkheid wordt vaak ten onrechte gezien als een puur infrastructurele of sociale kwestie. Gdańsk bewijst dat het ook een slimme, economische strategie is.

“We hebben het over miljoenen potentiële gebruikers die vaak reizen in het gezelschap van familie, vrienden of collega's,” legt Łukasz Wysocki, voorzitter van de Gdańsk Tourism Organization, uit. “Als een locatie niet de mogelijkheid biedt om zelfstandig en comfortabel te functioneren, kiest men simpelweg voor een andere, toegankelijkere plek. Toegankelijkheid is daarom geen kostenpost, maar een investering die het concurrentievoordeel van een stad versterkt.”

Meer dan alleen drempels weghalen

De vakjury prees Gdańsk met name om de focus op de user experience en universeel ontwerp. Het project bewijst dat een toegankelijke stad niet alleen draait om hellingbanen en liften. Het gaat minstens zo hard om:

• Heldere communicatie op websites en locaties.

• Betrouwbare informatie vooraf, zodat reizigers niet voor verrassingen komen te staan.

• Een cultuur van gastvrijheid waarin iedereen zich welkom en zelfstandig voelt.

Projectcoördinator Anna Puszkiewicz vat het succes samen: “Vanaf het begin ging dit project over luisteren naar echte ervaringen. We wilden geen oplossingen creëren voor iemand, maar samen met de mensen die de barrières dagelijks tegenkomen. Deze prijs laat zien dat een gastvrije bestemming begint met aandacht, het gesprek aangaan en eenvoudige, doeltreffende hulpmiddelen.”

Voor wie de komende tijd naar het buitenland vertrekt, zet Gdańsk hiermee de toon: een topbestemming blinkt in 2026 niet alleen uit in architectuur of faciliteiten, maar vooral in hoe soepel de reiservaring is voor álle bezoekers.