Etihad Guest maakt het mogelijk om elke stoel met miles te boeken

Loyaliteitsprogramma’s van luchtvaartmaatschappijen zijn voor veel reizigers een belangrijk onderdeel van hun reisplanning. Ze bepalen niet alleen hoe snel miles of punten kunnen worden ingewisseld, maar ook hoeveel flexibiliteit een reiziger heeft bij het boeken. Etihad Guest, het frequent flyer-programma van Etihad Airways, heeft recent een ingrijpende wijziging doorgevoerd die precies dat punt raakt: de beschikbaarheid van beloningsstoelen.

Tot nu toe werkte Etihad Guest met een systeem waarin slechts een beperkt aantal zogeheten GuestSeat-stoelen per vlucht beschikbaar was. Zodra deze stoelen waren geboekt, konden leden hun miles niet meer inzetten, ook al waren er nog volop reguliere stoelen te koop. Dat leidde vooral op populaire routes en drukke reisperiodes tot frustratie, omdat miles in de praktijk minder inzetbaar bleken dan gehoopt.

Met de nieuwe opzet is die beperking verdwenen. Elke stoel die commercieel te koop is, kan nu ook worden geboekt met miles. Dat geldt voor Economy, Business en First Class en voor zowel enkele stoelen als volledige boekingen voor meerdere reizigers. De benodigde hoeveelheid miles beweegt mee met de ticketprijs, waardoor het systeem vergelijkbaar is geworden met betalen in geld, maar dan met miles of een combinatie van miles en cash.

Tegelijkertijd blijft Etihad werken met vaste mile-tarieven onder de naam Saver Award. Deze optie biedt lagere, vooraf vastgestelde prijzen in miles en is vooral interessant voor reizigers die flexibel zijn in hun reisdata. Binnen deze Saver Awards bestaan verschillende tariefniveaus, die invloed hebben op zaken als wijzigingsvoorwaarden en extra voordelen tijdens de reis.

Een opvallend detail is dat sommige awardtarieven extra diensten blijven bieden die normaal voorbehouden zijn aan hogere betaalde tickets. Zo kunnen Business Class-reizigers bij bepaalde boekingen gebruikmaken van aanvullende services, en in sommige gevallen leveren awardtickets zelfs Tier Miles op, die meetellen voor het behalen of behouden van status binnen Etihad Guest.

Voor reizigers betekent de wijziging vooral meer voorspelbaarheid. Miles worden minder een spaartegoed dat alleen onder ideale omstandigheden inzetbaar is, en meer een volwaardig betaalmiddel. Dat maakt het programma overzichtelijker en vergroot de kans dat gespaarde miles ook daadwerkelijk worden gebruikt voor de reizen waarvoor ze zijn bedoeld.